メタルキャンTr使用のプリアンプ

　金田式のフォノイコライザーアンプを作ったのは実はこれが2台目である。1台目はもうバラしてしまったが、同じく電池式GOAでモールドTr主体の“スーパーストレート”型だった。ロールオフとターンオーバーが1stEQと2ndEQのそれぞれに割り振られたタイプである。出力レベルを固定したことのみがオリジナルとの相違点で、それ以外は使用部品も含め、事実上のデッドコピーであった（ケースはケチったけど）。とりあえずレギュレーターは無しで、NEO Hi-Top20本で動作させた。
　音を聞いての印象は、くっきり生真面目な感じの音、といったところだった。情報量もそれなりにあって性能のよさは感じられるが、どこか窮屈な感じ。音色的には明るいようでも、鳴り方が暗い、とでも言おうか、私にはもうひとつ面白みに欠けるような気がして、これでなければという程のものにはならなかった。その頃はコンデンサー型カートリッジSTAX CP-Xと発振検波器POD-XEを専ら愛用しており、いろいろ古さゆえのトラブルも抱えてはいたのだが、そちらの音のほうが私の耳にはよく馴染むのだった。

　そのうち金田氏の新しいプリアンプが発表された。回路はそれまでとほぼ同じだが、なんと、増幅素子にパワーアンプに使うでかいメタルキャンTrを投入したアンプだった。金田氏自身が「やっとこの音が出た」というようなことを書いていたので、これは期待できそうだぞと、ひとまず今までのケースを流用してアンプ部のみ組んでみることにした。
　はたして、出来上がったイコライザーアンプとDL-103との組み合わせで得られた音は、情報量の多いことは言わずもがな、以前のモールドTr使用のものとは打って変わって非常に伸びやかで躍動感のある、聴いて楽しめるものだった。ただ、ソースによってはやや華やかすぎるような気がしないでもなかった。いかにも金属缶の響きみたいではある、と思ってみたり。
　そのうちレギュレーターも作ってケースも新調しようと思っていたが、その後の記事（確かオールFETプリが登場したときだったか）で、このプリアンプはレギュレーター無しのほうが音がよいようなことが書いてあったので、そのまま聴くことになった。

アンプの相性、素子の相性？

　この当時使っていたパワーアンプは電池式の8Wアンプだった。パワーアンプとの相性はなかなかよいようだった。ところが、やがて300Bシングルアンプをメインに使うようになる。するとどうだろう、どうもこのイコライザーアンプと相性が良くないようなのだ。なにやら音に硬くこわばったような感じがつきまとう。弾むような躍動感がない。出力トランス付きアンプの過渡特性の悪さがプリのスピードについていけないのだろうか。
　オールFETプリが発表されたとき、金田氏は「同種の素子ばかりでアンプを構成しないと、その素子の良さは発揮できない」といったような説を唱えていた。FETと相性がよいのはやはりFETなのだ、ということのようだ。そこでふと思ったのが、私のEQアンプの初段のこと。2SK97に連なるカスコードはバイポーラトランジスタ2SC1775である。初段だけでひとつの差動アンプなのであるから、金田氏の言うことが本当なら、このカスコードもFETにそろえたほうがよいのではないだろうか。
　部品箱に2SK117があるのを思い出した。ランクはYでIdssが3mA前後と小さいものだが、初段の電流からすればこれで十分のはずだ。早速付け替えてみた。全然ダメ。音は変わったが、伸びやかさのかけらもない。これよりしばらくの間、このEQアンプは休眠期に入る。タマアンプにTrのイコライザーは相性が悪いのだ、と結論づけて、発振・検波に12AU7を使うCP-Xを、やや難ありの状態で使い続けることになった。

　それから半年か1年くらい経った頃だろうか。いつしか手元にはBLランクの2SK117がゴロゴロしていた。あるときふと思い立って、例のカスコードに入れた2SK117YをこのBLに替えてみたのである。聴いてみてビックリ、弾む弾む！ザックリ鮮やかに切れ込む。伸びやかで美しい音、しかもかつて感じたあの華やかすぎる感じさえも影をひそめ、なめらかでしっとり艶やかな音だ。カスコードのFETのIdssでこんなにも音が変わるとは思わなかった。どうやらIdssが大きいほどよいらしい。眠りから覚めたEQアンプは、この後は主役の座に座り続けることになる。

　ケースは相変わらず当初からのアイデアルの安いアルミの箱のままなのだが、それでも音にはかなり満足していたので、ちゃんとしたケースを用意しないまま月日が過ぎている。ただやはり軽さが気になったので、基板を銅板のサブシャシーに固定することにした。これでアンプの見た目からすると意外な感じの重量を持たせることができたし、音も確実により好ましい方向へ変化した。

　後でイコライザー素子の定数を変更した。ソースによってはなんだか低音が過剰に思えたからだ。5100pFとパラの820kΩを680kΩに交換。アンプのゲインさえ十分なら、RIAAの低域時定数としてはこのほうが正しいのではないか？
　RIAAとオープンテープのNABでは再生EQの低域時定数は同じであるそうだが、実際金田氏のオープンテープ再生アンプのNABイコライザーの回路ではこの値になっている。聴いてみた印象でも、ソースによっては750kΩがいいかな、と思わないでもないが、平均して私の部屋ではこれで概ねバランスがとれているように思えたのでこの定数に落ち着いた。

バイポーラートランジスタEQアンプにはSEコン？

　カップリングコンデンサーにSEコン以外のものを使えるかどうかを試してみた。基板を裏返しに固定した関係上、かさばるカップリングコンデンサーは必然的に裏面配置となったのだが、これは他のコンデンサーを付け替えて試してみるのに好都合だった。
　と言っても、手持ちの数種類を試しただけで、まじめに研究したというほどではありません(^^;。よって断定的なことは言えないが、とりあえずの感触としては、このアンプにはSEコンデンサ以外のものは使えない、ように思う。同じ双信のQS型という精密級のフィルムコンデンサーがよく似た傾向の音だったが、よく聴くと低域はボケ気味で、中高域はわずかに濁った感じに聞こえる。信奉者が多いと思われるASC X363も、どこかくぐもったようなヌケの悪い音しか聞かせてくれない。安井氏が使っていたEROの箔積層タイプもここではキャンキャンした感じの汚い音で使う気にならない。
　オールFETプリならV2Aでもいい音がするらしいが、Trアンプだとまったく事情が異なるようだ。相性には相等厳格なアンプのようである。フィルム系は結局ダメなのかもしれない。しかし案外古いウエスタンのオイルコンなんかで好結果が得られたり…しないだろうな。あと考えられるのは、ケミコンがよかったり…なんて思えないのでもちろん試していません(^^;、というか、もしよく聞こえたらどうしよう、と思うと自分の耳が怖くて（？）試せない。

　電池式パワーアンプでは、水銀0になった“National NEO 黒”の音には以前のような躍動感が若干失われてしまったような印象があった。これも相性の問題かもしれないが、このイコライザーアンプに使っているかぎりはそうした感じはなく、実に伸び伸びしたイイ音を聞かせてくれるように思う。あるいはスピーカーのような重い負荷をドライブするわけではないからだろうか。一度配線すれば1年近く使えるし、私にとっては実用性も十分で、特にもっと他の音を求めたいという気も起きない。もっとも、他にも「作ってみたい」気持ちならいっぱい起きるから、音に不満はなくてもまた別機種を製作することはあるだろう。