というわけで、さらなる小変更(^^;

2段目の真空管を“純正”のWE404Aに変更

　さて、ダイオードブリッジをRBV602に換えたせいで現れてきた中高域の過剰な華やぎ…これがWE404Aだとどうなるのか。
　やってみました。以前感じた“厳格さ”は特に感じられないで、ただただシャープにピントの合った音がスムーズに湧き出てきます。微妙なニュアンスも描き分けながら、それでいて耳に心地よい。「あれ、なんで？」という感じです。もうこっちのほうが断然よい。

　さあて、これはどういうことなのか？ RBV602と6R-R8Cではうまくなくて、GBPC2502とWE404Aでも難有り。そして、それぞれ逆の組み合わせならOK。これはもう“相性”としか言いようがありませんね。そしてこの2組のうちだと、RBV602とWE404Aのほうが圧倒的によいのでした。
　パーツの相性はさておいても、本質的にはWE404Aのほうが素性がよいように思えます。6R-R8Cのほうがプレートが大ぶりで、それもあってか電極が振動しやすいような造りになっているようです。見た目は非常に精巧な感じなのですが。
　ガラステーブルの上にそれぞれの球をコツンと置くと、6R-R8Cのほうは「シン！」とグリッドワイヤ類が響いていると思われる音がします。WE404Aのほうは音も小さく振動がそれほど尾を引きません。このあたり、きっと再生音にも現れているでしょう。

　点火回路のダイオードの性格が、思っていた以上に音に現れることを経験しました。しかも真空管との相性もある。こういうのは机上の設計では絶対に判りませんね。こうなるともっと他の点火回路も試してみたいところです。ハムさえ解決できるのなら、AC点火もやってみたい。

新品のWE404Aを中古品に変更

　目をつけたのは、某ショップの広告リストにあった“選別済み中古球”。新品の半値以下です。ダメモトで試してみっか、と買ってみたら、これが思いのほかキレイ。既に持っていたものは60年代後半のロットですが、こちらは50年代後半のものでした。造り自体には差異はないようです。ただ、旧いほうは内部の電極支持マイカに黒の手書きで何か文字が書いてある(^^;。“G”とか“EOR”とか。なんじゃいこれは？

　で、肝心の音は？
　なにぶん中古品ゆえ、若干くすんだ音がしても文句は言えないなー、と思いきや、これがなんともイイ音ではありませんか！ もちろんWEの404Aであることには変わりはありませんから基本的には同じ音質傾向ですが、味の濃さにずいぶん違いが出た感じ。より熟成が進んだ、とでも言いましょうか。決してニュアンスがボケることなく、しなやかに情報量を保ったまま、ハッとするような潤いのある表現を聴かせてくれます。バッチリピントの合った正確な音、というのとはたぶんちょっと違います。脚色気味かもしれないのですが、これはとにかく聞いていて楽しい、気持ちイイ。
　この理由はなんなのか。中古球ゆえのほどよいエージング効果？ はたまた製造年代による音の違い？ 同じ年代の新品球を試してみないことにはどちらとも言えないけれど、ともあれこんな音が出てしまうと、またまたもとには戻りがたい。もうこれに決定です（あとEMエリクソンなんかも試してみたいとは思うのですが(^^)）。

更に初段管をGEC Z729から松下6267に変更

　やっぱりGECに戻すかなあ、でもそれじゃあ世界が拡がらんなあ…などとしばらくモンモンと考えていたところ、折りよく手頃な価格で新球がゲットできましたよ〜♪

そして、これが終着？

…ちゅうほどの「ご威光」が実際のところ音の点ではたしてあるのかないのか、とにかく珍重されている管底◇印付きのテレフンケンEF86なのでありました。もう管球式DCプリでおなじみですね。これの音もいっぺん確かめてみたかった。金田氏も最初の頃は格別タマのブランドをどうこう言うことはなかったけれど、回を重ねるに連れて嗜好がはっきりしてまいりましたね(^^;。ウエスタンがなるほど確かによさそうだというのは実感できたけど、かのテレフンケンのほうは実際どうなのか。

　このさいどうせならより高級そうなEF804Sを、という手もなくはないのですが、あちらはピン接続が異なるので配線をやりなおさねばならないのがメンドウ。あとEF86よりさらに高価なのと、ちょっと背が高く、このアンプでは視覚的なバランスがよろしくないのとで、今のところ不採用ということにしております(^^;。

　はあ？なんとなくもっさりして冴えない音だが…
　…と思ったのは、ちょうど台風が来ていて環境S/Nが悪すぎたせいでした。後でよく聴いたら、質量感と言ったらいいのか、独特のしっかり感のある音で、微細な部分もちゃんと表現してくれている。これはなかなかバランスがヨイです。メッシュタイプの球のきらびやかさみたいなものはないけれど、ノイズは極少、出るべき音がちゃんと出て、なおかつしなやかさや力強さもある。けれどどうやら伊達者ではなくて、どちらかというとむしろ朴訥、正直者。これは、イケるナ(^^)。

　こうしていろいろ聴いてみると、それぞれに個性があって面白いですね。完全に無色というのは、ない。それぞれの個性を楽しめばよいのだと思います。私の場合どうやら初段はこのままテレフンケンに落ち着きそうですが、また忘れたころにGECに挿し換えてみると別の驚きがあるかもしれません。

一歩進んで二歩戻る(^^;

　以前ちょっとだけ31DQ06を試したことがあったのですが、そのときは澄んではいるがどこかふやけたような印象でした。このブリッジダイオードも同系の製品と思いますが、今回は以前とは打って変わって、実にパワフルでハイファイな音になってしまった。以前とはフィルタのケミコンが違うし、初段の真空管も替わったから、そうした周辺のパーツとの相性も関係しているのでしょう。

　ショットキーのオーディオ的な性能に関して疑問を挟むものではないのです。が、どうもここまで来て、何といえばよいか、あんまり音楽を聴くのが楽しみでないような気分になってきていることに気がついてしまった。これは私の音ではないんじゃないか、という疑念が頭をもたげるのです。
　如何によいパーツであっても、パーツどうしの、あるいは回路との、そして聞き手との相性というのはやはりあると思いますが、どうやらそうした部分でしっくりこないんですね。どこかでちょっと違うほうに逸れていった感じ、それはたぶん初段に松下の6267を持ってきたあたりからのような気がします。

　そうと分かったら、引き返そう。
　というわけで、ちょいと戻って以前のGEC Z729初段で300Bの直流点火はサンケンのブリッジという状態に帰ってみました。
　〜♪　そうそう、この音。少々甘い、艶やかで潤いのある弾む音。音の細部は若干滲んでオーディオ的には後退だが、私にはこのほうが音楽が楽しいぞぅ〜(^^;。もいっぺんここから出直しだぁ〜。

　せっかくの出川さんの好意が不発になってしまい、申し訳ありませんm(. .)m。このブリッジダイオードはいずれ他の場所でぜひ活かしたいと思います。

電圧増幅段用ケミコンの危機(--;

　というわけで、古いセラファインを外してみてびっくり、ゲ！…

　RWEのほうは耐圧550Vと余裕があるので、この点ではセラファインよりは安心してよいはずです。ただ、日ケミのサイトでネジ端子ケミコンの使用上の注意を読むと、「立てて使う場合は安全弁を上に、横にして使うなら＋電極を上にするべし」とあるんですね。いくつかの金田アンプ同様、この300Bアンプでは安全弁を下にして取り付けることになってしまうところに一抹の不安があるんだが…まあ今さら心配していても始まらない、ともかく付けちまえ〜(^^;。

“純正”の威力！

　金田氏がPB102Fを使ったのには「何がなんでもこれでなければ」というほどの強力な動機があったのかどうか、ご本人に聞いてみないと本当のところは判りませんが、私はたぶん「たまたま手持ちがあったから使った」というくらいのことだったのではなかったかと思っています。というのは、金田氏がこの出力トランス付きシングルアンプにそう長期にわたって熱中していたとは考えにくいこと、また、以前「半導体パワーアンプの出力段用整流ダイオードには必ずしもファストリカバリーがよいとはいえない」という内容のことをどこかに書いていたので、日の目を見なかったPB102Fが氏の手元に死蔵されていたと考えられること、が理由です。多種多様なブリッジダイオードをテストした結果PB102Fを選択した、というのよりは、電圧増幅段用に重用した30DF2のブリッジタイプであるPB102Fを、手持ちにあることだし、定格も手頃だし、ということで最初から信頼して起用したと考えるほうが自然に思えるのです。

　既にこの300Bアンプの音に私自身がけっこう満足しているところへ持ってきて、そんなふうな思いもあったので、PB102Fを試すことについては実のところそれほど関心も期待も盛り上がってこないまま、入手してから1ヶ月以上も過ぎていました。でも一応は本家純正のパーツですから、やっぱり手に入れたからには一度は試してみなくては。

　というわけで、やっと重い腰を上げて工作に取りかかりました。

　さて、あとはブリッジダイオードを交換するだけのことなので、作業はあっけなく終了しました。電源を入れてフィラメントの電圧を確認。5.02Vと出ています。サンケンのブリッジを使ったときよりほんの僅かだけ高い。より規定の電圧に近くなったのは気分が良いですが、まあいずれにしてもエミッションに影響するほどの差ではありません。
　そんなことより、問題の音は？ 早速聴いてみます。

パイロットランプに小変更

　普通の真空管アンプなら、整流管がダウンしたところで、アンプが動作しなくなるだけでさして問題は起きません。が、このアンプの場合はそうはいかない。終段の300Bのバイアスが電圧増幅段2段目404Aのプレート抵抗の電圧そのものなので、電圧増幅段が動作しなかったら300Bはゼロバイアスになってしまいます。出力段の整流管CV717は元気ですから、時間がきてタイマーリレーがONすると、バイアスの有無にはお構いなしに300Bには当たり前のＢ電源電圧が加わります。当然ながら多大なプレート電流が流れ、CV717のプレートが真っ赤になってアワワワワ！！！
　慌ててスイッチを切って事なきを得たものの、こんなのは心臓に悪いことこの上ありません。フューズの容量を見直したほうがよさそうですが、実は前に3Aにしていたら正常動作時に飛んでしまったので、今は4Aのものが入っています。今度は大きすぎなのか、こんなになっても飛ばない…(--;。やはりなんらかの対策が望まれます。
　電圧増幅段が正常動作しなければ出力段の電源は休止したままとなるような装置を設けるのが根本的な解決策でしょうが、とりあえず電圧増幅段がちゃんと機能しているということが見てわかるようにするだけでも安心感があります。それだったらすぐにでも手を付けられそうです。

　そんなわけで、これまで２つあるうちの下側のパイロットランプが出力段300Bのフィラメント電源をモニターしていたのを、電圧増幅段の電源が立ち上がったら灯るように改造することにしました。スイッチを入れてから412Aが目覚めるべき時間がたってもこのランプが点らなかったなら、出力段の電源が入る前にスイッチを切ればよい、というわけ。ということはそれまでずっと見てなくちゃいけないんだが…いや、もともとそういうアンプなんだから、いいんですわ（爆）。

　出力段の電源をモニターしている上側のパイロットランプは、オリジナル機どおり約420Vくらいのところにそのまま220kΩをシリーズに入れてLEDを点しているのですが、この方法はLEDにはあまり優しくないようで、一度飛んでしまったことがあります。もとが高圧というのがたぶんよくないのでしょう。
　そこで電圧増幅段電源のモニターには、500V近い電源からそのまま抵抗でLEDに電気を流す方法は避けて、アンプの動作を支えるツェナーダイオードタワーの一番下のRD27Fとパラレルに抵抗＋LEDを入れることにしました。ここにはもともと十数mA流れているはずですが、その約１割を盗んでパイロットランプに回そうというわけです。こんな場所ならたぶん音に影響することはないでしょうし。

怪現象

　すぐ原因として思い浮かんだのは、今ほど電源スイッチを入れたばかりの我が300Bアンプ。「ぶーん」の音程が、300Bのアイドリング電流がごく少ないときになる発振状態の音とそっくりだったのです（冬の寒いときなど、階下でコタツと遠赤外線ヒーターと電子レンジを同時に使ったりすると、レギュレーションの悪い真空管整流の電源を持つこのアンプはB電圧が変動し、出力管の電流が減って、スピーカーから「ぶーん」と聞こえてくることがよくあります）。
　まだタイマーリレーが作動する前で、終段の300BにはB電圧がかかっていない段階ですから、ステレオのほうのスピーカーからは何も音は出ていませんでしたが、リレーが作動して300Bに電流が流れたとたん、テレビのバズは止みました。やっぱり間違いない、テレビの音声帯域の電波を出してますよ、我が300Bアンプ(--;;。

　そういえば最近、２段めの404Aにいつになく青い蛍光が見られることがあって、おや、変だな？と思っていたのですが、まさかこういうことだったとは。
　300Bそれ自体の発振ということではなくて、フィラメントだけ暖まってまだプレート電流が流れていない300Bとこれをドライブしている404Aの相互作用から発生している現象なのでしょう。タマの経年変化でこんな現象が現れるようになったのでしょうか、今まで問題はなかったのに…

　ともあれ、放っておくわけにはいきません。何かしら対策をせねば。
　すぐ頭に浮かんだのは（というより、知識がないものだから他に思いつくことはなかった(^^;）、300Bのグリッドに抵抗を入れること。
　K式の流儀に従うなら、この用途にはやはりスケルトン抵抗ということになります。抵抗値は、通常の真空管アンプだと大概1kΩ以上を使っている例がほとんどのようで、伊藤翁の300Bアンプの回路図を見ると5kΩなんてのが入っていました。ここまで大きいのはそれこそ抵抗があります。もっと小さい値でないとDC流らしくないでしょう。
　というわけで、とりあえずジャンク箱にあった680Ωを入れてみることにしました。

　恐る恐る聴いてみると、「！」、な〜んと、驚くほど音の出方が違ってるではありませんか！　基本的な音色などはそう変わりはないのですが、低域の力感がぐっと増して、しかも動きが俄然鮮明です。このアンプからこんなにクリアーでしっかりした低音はこれまで聞いたことがありません。
　高域のほうはいくらか控えめになったふうで、微細な“産毛”が見え難くなったかな、と思わせるようなところもあります。というと情報量が減ったのかと誤解されそうですが、産毛に隠れていた地肌がむしろよりよく見えるようになった、とでも言えそうな面もある。柔らかくしなやかで繊細な表現を得意としていた以前の音には幽玄美とでもいうべき魅力を感じていたわけですが、こと“実体感”ということならこちらのほうが断然上なのです。真空管のシングルであること、出力トランス付きであることが信じ難いような音の出方です（当社比）。
　進むべき方向としては、これは正しいにちがいない。どうやらテレビに感謝せにゃならんようです。

　してみると、十分なアイドリング電流さえ流れていればまったく動作に問題はないように見えていたこのアンプですが、それでも300Bのグリッドに入れた抵抗でこれだけ音が変わったということは、この抵抗なしでは幾ばくかの動的な不安定さがあって、それが音に影響を与えていた、ということなのかもしれません。一見すると音のためには余計なものに思える抵抗ですが、実はなくてはならないものだった？　
　そんなわけですから、金田式300Bシングルアンプ愛用者の皆様（この世に何人いるやら？(^^;）には、是非グリッドに抵抗を入れることをお試しいただきたいと思います。

　さて、このグリッドのスケルトン抵抗ですが、この後、少し高域が引っ込み気味になるのが改善されることを期待して、680Ωをいったん330Ωに替えた後、結局470Ωに落ち着きました。
　どの値でもアンプを安定させる効果には特段の差はないようでしたが、音は変わります。電流はほとんど流れないのに、わざわざスケルトン抵抗を使う意味もやはりそれなりにありそうです。
　330Ωではだいぶ明るくなる傾向で、680Ωよりは望みの音に近かったのですが、必ずしも小さいほうがいいというものでもないようです。もう少し陰影が欲しくなり、最後に選んだのが中を取った470Ωというわけで、これで以前の繊細感も概ねいい感じに取り戻せました♪

　ということで、結果として「失う」どころか、ほとんど得たものばかりなのでした(^^)。

　ということですので、上に書いたパイロットランプやグリッドの抵抗についての変更についても反映がてら、改めて思い違いを修正した回路図を示しておきます。また、アナログ系の音質改善の結果このところ聴取音量が少々上がり気味になっているので、入力部のATTも少し減衰量を減らしています。